Prospective stratégique et science-fiction : des outils pour mieux comprendre les futures cyber-menaces

Les grandes tendances actuelles laissent à penser que les technologies numériques vont continuer à jouer un rôle crucial dans nos vies. Cela signifie-t-il pour autant que nos sociétés vont être exposées à des cyber-risques de plus en plus graves?

La prospective stratégique considère que l’équilibre potentiel qui est en train d’émerger dépend des grandes tendances actuelles, comme les tensions géopolitiques ou encore la compétition existant entre les Etats et les principales entreprises de la tech; mais cet équilibre repose aussi sur certaines tensions significatives, liées notamment au double usage des technologies ou à la façon dont les humains interagissent avec elles.

La diversité des facteurs entrant en ligne de compte pourrait donner naissance à de multiples scénarios. Un événement de type black swan (ou événement rare selon la théorie des probabilités), c’est-à-dire ayant une très faible probabilité de se produire mais des conséquences considérables, pourrait servir de déclencheur en accélérant la prise de conscience de ces risques. Un confinement numérique, par exemple, intervenant à la suite d’un cyber-incident d’ampleur mondiale, pourrait bouleverser notre vision actuelle du futur. Mais pour de nombreux spécialistes, le cyber-loup est déjà entré dans la bergerie, et certains des principaux défis qui nous attendent sont très bien illustrés... par la science-fiction.

La SF nous aide à nous représenter ce que seront les problèmes cybernétiques dans le futur. A cet égard, la littérature et le cinéma cyberpunks[1] s’intéressent déjà fortement à la manière dont les prochaines décennies seront transformées par les cyber-technologies.

Ces fictions, qui se déroulent dans le cyberespace, brouillent les frontières entre virtualité et réalité. Un exemple typique de ce brouillage est la connexion directe entre le cerveau humain et les systèmes informatiques, comme dans le film Matrix: le héros, Neo, tente de libérer des humains piégés dans la réalité virtuelle par des câbles reliant leur cerveau à des machines intelligentes. La fusion du corps humain avec différentes technologies, quant à elle, donne naissance à des cyborgs, tel le fameux T-800 dans Terminator. Certaines fictions cyber-punks se déroulent dans des univers dystopiques où les ordinateurs et la connectivité internet engendrent la corruption, provoquent des guerres entre les entreprises et contre les Etats-nations, les multinationales pouvant parfois même prendre la place des gouvernements en tant que centres du pouvoir politique, économique ou militaire. Dans ces mondes dystopiques, le hacker fait souvent figure de sauveur, à rebours de l’image négative, véhiculée par l’actualité, du pirate cagoulé errant sur le darkweb.

Le courant cyberpunk propose une image hyperbolique des problèmes que nous rencontrons aujourd’hui: un monde dominé par les programmes informatiques, des guerres cybernétiques plus faciles à mener et moins coûteuses que les guerres physiques, et des humains complètement dépassés par les machines qu’ils ont eux-mêmes conçues. La science-fiction intègre et met en relief d’autres tendances majeures, comme la pollution, le changement climatique, la surpopulation ou les inégalités provoquées par la domination de l’homme par la machine.

Depuis le début de la pandémie de Covid-19, la plupart des experts en prospective décrivent[2] un monde d’après caractérisé par des crises complexes et à répétition. Une nouvelle configuration qui remet en question notre façon d’envisager les menaces futures et émergentes. Les cyber-risques cristallisent l’incertitude et la complexité, et pointent du doigt les limites des outils de prévision traditionnels, selon lesquels le futur ne serait qu’une continuation logique du présent. Mise au service de la prospective stratégique, la science-fiction nous permet d’anticiper les cyber-menaces à venir grâce à des postulats que nos cadres de pensée ordinaires ne pourraient pas même concevoir; elle nous permet ainsi d’être prêts à affronter tous les scénarios possibles.

Les chercheurs ont prouvé[3] que la fiction climatique (ou cli-fi) peut avoir des effets positifs sur les perceptions et les comportements des lecteurs à l’égard du climat, en propageant notamment l’idée que le changement climatique va engendrer toujours plus de catastrophes naturelles et de pauvreté. La cli-fi agit également sur notre niveau d’inquiétude, notre perception de la gravité de la situation et notre prise de conscience que le réchauffement de la la planète nous affectera personnellement, tout comme les générations futures. Cette force de frappe, la fiction climatique la tire de procédés narratifs souvent très persuasifs, basés sur un sentiment d’identification aux personnages et d’immersion totale dans l’univers du récit.

Nous avons également recours aux auteurs de science-fiction pour imaginer et décrire les menaces auxquelles la société pourrait être confrontée dans le futur. C’est ce qu’illustre la Red Team de l’armée française[4]: cette cellule constituée d’auteurs de science-fiction a été créée pour apporter une réflexion originale et imaginer des scénarios perturbateurs dans le but d’anticiper l’utilisation que des groupes terroristes ou des Etats belliqueux pourraient faire des cyber-technologies de pointe dans les années à venir.

Ces scénarios et ces outils narratifs peuvent contribuer à modifier nos perceptions et nos comportements à l’égard des enjeux scientifiques et environnementaux, à améliorer notre sensibilisation et à anticiper les futures menaces auxquelles nous devrons faire face. C’est prcisément la matière de l’article suivant[5].

[1] Science Fiction in the Eighties, Gardner R. Dozois, The Washington Post, 30 décembre 1984

[2] 2020 Strategic Foresight Report, Charting the Course Towards A More Resilient Europe, Commission européenne, 2020

[3] Reading Environmental Literature Can Persuade on Climate, Gustavson et al., Yale Program on Climate Change Communication, 2020

[4] The French Army is Hiring Science Fiction Writers to Imagine Future Threats, Andrew Liptak, The Verge, 24 juillet 2019

[5] Voir l’article de Cécile Wendling, sur les scénarios futurs des cyber-attaques

A propos de l'auteur

Economiste de formation, Olivier Desbiey est passionné par les rapports entrela technologie, les mutations sociales et les politiques publiques. En tant que Responsable de la prospective au sein du groupe AXA, il scrute l’horizon des tendances émergentes et repère leurs signaux faibles pour faire en sorte que nos projets à court terme soient fondés sur une perspective à plus long terme.