Les progrès en termes de longévité lors des dernières décennies ont été spectaculaires dans les pays développés. Cependant, ils ne concernent pas tous les pays avec la même intensité. Les spécialistes ne s’accordent pas sur la poursuite de ce phénomène. Certains démographes estiment que ces progrès vont se poursuivre sur le rythme actuel, ou même sur un rythme plus soutenu, d’autres que l’espérance de vie est amenée à progresser moins rapidement ou à se stabiliser, voire à se réduire dans certains pays développés sous l’influence de variables socio-environnementales.
Les facteurs explicatifs de cet allongement de la durée de vie demeurent complexes, et les conséquences de phénomènes émergents (obésité, ondes, OGM, pollution...) sur l’espérance de vie sont largement débattues et controversées.