Inondations de 2021 en Europe : un an après

Nous avons été nombreux à percevoir l’aspect historique de ces inondations. Après quarante ans dans le domaine de l’assurance, j’ai vécu les catastrophes naturelles de juillet 2021 comme une leçon de résilience et de solidarité pour toute l’Europe. Malgré les prévisions, qui évoquaient de violentes tempêtes et un risque de crues soudaines, un grand nombre de communautés ont été tragiquement prises au dépourvu. Aujourd’hui, les gouvernements, les communautés ainsi que les organisations d’intervention d’urgence cherchent à améliorer les messages d’évacuation et la planification communautaire dans le but d’assurer une anticipation plus efficace et de réduire les dommages qui pourraient survenir dans le futur. 

Mais l’été dernier a également été l’occasion de tirer quelques enseignements concernant les impacts réels du changement climatique. Les experts, notamment dans le sixième rapport d’évaluation publié récemment par le Groupe d’expert intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), prévoient une augmentation dramatique de la fréquence des inondations de grande ampleur en Europe. A mesure que l’atmosphère se réchauffe en raison du changement climatique, elle retient davantage d’eau, ce qui risque d’entraîner des précipitations bien plus importantes en cas de tempête. Par ailleurs, le jet-stream est susceptible de ralentir ou de modifier sa trajectoire, provoquant des tempêtes de plus longue durée. Résultat : une combinaison implacable de pluies plus abondantes sur de plus longues périodes.

L’été dernier, ce sont des inondations sans précédent qui se sont abattues sur la Belgique, l’Allemagne et le Luxembourg. En Allemagne, on déplore près de 200 morts et des milliers de clients AXA personnellement touchés. En Belgique, ce sont plus de 40 personnes qui ont perdu la vie, et 26 000 maisons qui ont été détruites. Quant au Luxembourg, de nombreux clients d’AXA ont subi des pertes après des heures de crues et de pluies torrentielles, provoquant les plus grosses pertes d’assurance de toute l’histoire de ce petit pays. Sur l’ensemble de l’Europe, le total des pertes d’assurance dues aux inondations est estimé à plus de 12 milliards de dollars, ce qui fait de cette catastrophe naturelle l’événement le plus coûteux de 2021 au niveau mondial.

Malgré la gravité de cette tragédie, je suis reconnaissant envers nos équipes pour leur rapidité et leur formidable engagement auprès des communautés et des clients AXA qui ont été victimes de ces inondations. Nous avons immédiatement mobilisé et renforcé nos équipes pour accélérer la communication proactive et la réponse à nos clients. En Allemagne, nous avons mis en place un fonds de secours de 10 millions d’euros pour les clients sans couverture, tandis que nos entités belges et luxembourgeoises, en quelques jours seulement, ont facilité les avances de fonds pour les assurés dans le besoin. Nous avons aussi directement participé aux efforts de remise sur pied, notamment grâce à 200 de nos collaborateurs qui se sont portés volontaires pour déblayer le lit des rivières en Belgique. En Allemagne, AXA a apporté un soutien concret aux communautés touchées en faisant venir de l’étranger des équipements spécifiques, comme des dispositifs de séchage. L’organisation caritative AXA Hearts in Action - Allemagne a collecté et distribué près de 900 000 euros de dons pour venir en aide aux écoles, aux crèches, aux clubs sportifs et autres organismes sociaux dans les zones inondées. 

Dans tous ces pays, nos équipes de crise ont pris des dispositions immédiates pour accélérer les vérifications de couverture, les règlements en espèces, les inspections sur place, les mesures de récupération collective et l’élimination des épaves grâce à une étroite collaboration avec les associations d’assurance, les concurrents et les institutions gouvernementales. Tout au long de cette période, nous avons cherché à rester au plus près de notre devise, en protégeant ce qui compte le plus. 

Les conséquences de l'inondation à Vianden, Luxembourg (Source: Anthony Dehez/Commission Européenne)

Un an après, il y a encore du chemin à parcourir : des restaurants n’ont toujours pas pu rouvrir, des maisons sont encore en travaux, les collectivités continuent d’organiser le renforcement des berges et de modifier l’aménagement urbain. La vie n’est manifestement pas encore revenue à la normale dans les zones les plus durement touchées d’Allemagne. Nos équipes travaillent chaque jour pour faire avancer les choses, tout en maintenant des relations très fortes avec nos clients. Même si certains travaux sont encore en cours en raison de la complexité et de l’ampleur des dégâts, ainsi qu’à cause des pénuries actuelles de matériaux et de main-d’oeuvre qualifiée, la plupart des sinistres ont été réglés, et presque tous nos clients ont reçu une avance de fonds ou une première indemnisation.  

Les inondations de l’été dernier nous ont permis de tirer quelques enseignements essentiels, grâce auxquels nous seront en mesure de mieux répondre à nos clients à l’avenir, notamment en ce qui concerne la gestion de crise, la communication externe en tant qu’assureur et, surtout, l’adaptabilité et la rapidité de nos règlements des sinistres. Mais notre rôle de partenaire va bien au-delà de l’indemnisation et de la reprise après sinistre. Nous faisons des points réguliers avec les agents et les courtiers sur les conditions de couverture et l’assurance des biens, et nous menons des campagnes de communication massives auprès de ceux de nos clients pour lesquels la couverture des catastrophes naturelles n’est pas obligatoire.

Les polices d’assurance habitation comprennent désormais des clauses préventives contre les inondations et les fortes pluies. Nos différentes entités font du lobbying au niveau des associations pour améliorer l’approche du secteur face au changement climatique ; elles ont également renforcé leur collaboration avec les communautés en termes de recherche, afin de pouvoir mieux cartographier les zones à risque.

Mais une question stratégique demeure : comment intensifier la lutte contre le changement climatique et empêcher que d’autres catastrophes naturelles de ce type aient des répercussions aussi dramatiques que celles que nous avons connues l’année dernière ?

Au fil des années, nous avons renforcé nos efforts pour lutter contre le changement climatique. AXA Climate, qui fait partie de la plateforme commerciale numérique que nous venons de lancer, a pour objectif de conseiller les entreprises et les institutions sur la meilleure manière d’améliorer leur durabilité, mais aussi de concevoir des solutions innovantes pour aider nos clients à atténuer les risques liés au changement climatique, en utilisant des données géospatiales, scientifiques et satellitaires. Nous sommes convaincus qu’au cours des années à venir, l’IA et les datas vont jouer un rôle crucial dans la prévision et la prévention des catastrophes naturelles telles que les crues soudaines, les sécheresses et les feux de forêt. Nous nous engageons à investir dès aujourd’hui dans ces technologies pour renforcer la prévention de demain. 

Un aspect de notre métier consiste à servir de bouclier à nos clients en cas de pertes ou de dommages imprévus. Notre planète s’apprête à connaître davantage de ces moments de vérité, étant donné l’augmentation de la fréquence et de la gravité des catastrophes naturelles. Quand je repense à l’engagement et à la solidarité que nous avons mis en place l’été dernier à travers l’Europe, je suis convaincu que nous pouvons maintenant, plus que jamais, construire ensemble un avenir plus durable.