Comprendre les risques liés à l’eau

Contenu Original: AXA XL

L’un des effets les plus immédiats et dramatiques du changement climatique concerne l’approvisionnement en eau. Et pourtant, les entreprises sont encore très nombreuses à n’avoir pas pleinement pris la mesure de l’impact que les risques liés à l’eau pourraient avoir sur leur activité ou sur la société au sens large. Suzanne Scatliffe, directrice de la Responsabilité sociétale des entreprises chez AXA XL, évoque le rôle que peuvent jouer les compagnies d’assurance dans la compréhension de ces risques et des moyens de les atténuer. 

La survie de l’espèce humaine dépend de l’eau. Selon une étude de McKinsey, la valeur de l’eau pour l’économie mondiale équivaut à celle du pétrole ou des data. Mais malgré le risque très réel de pénurie d’eau, entre autres menaces, beaucoup d’entreprises n’ont pas pleinement compris les défis que ce risque représente pour elles à court ou moyen terme, et elles sont encore trop peu nombreuses à prendre des mesures actives pour l’atténuer.  

Le Global Risk Report, établi par le Forum économique mondial, souligne depuis plusieurs années déjà que le risque lié à l’eau représente une préoccupation majeure – et croissante. Chez AXA XL, nous travaillons en collaboration avec nos clients, ainsi qu’avec les parties prenantes de l’industrie et de la société, pour comprendre les menaces représentées par les pénuries d’eau, les inondations et autres dangers liés à l’eau et au climat. Un effort qui s’inscrit dans le cadre de notre initiative « Valuing Water », dont l’objectif est de souligner la valeur économique et sociale de l’eau pour nos clients comme pour les communautés au sens large.  

D’après une récente étude universitaire, commandée par AXA à l’occasion de cette initiative, les enjeux de ces risques liés à l’eau sont interconnectés et même, très souvent, interdépendants.  Cette étude établit une liste des principales préoccupations dans ce domaine : incertitude concernant l’avenir, incapacité à planifier ; changement climatique et ses conséquences (inondations, sécheresses, modification des littoraux) ; conflits provoqués par les pénuries d’eau et de nourriture ; changements démographiques et transformation de la demande en eau, vieillissement des infrastructures, bouleversement des processus industriels et risques de pollution ; risques de contamination de l’eau potable ; destruction des écosystèmes ; raréfaction de l’eau ; mauvaises planification et gouvernance.

L’ensemble de ces facteurs influence la façon dont les entreprises, ainsi que la société en général et les structures gouvernementales, planifient l’avenir. Le rapport souligne que lorsque des risques multiples se superposent, l’impact de ces événements simultanés peut provoquer des interruptions d’activité significatives et perturber profondément notre vie quotidienne. 

Si l’eau vient à manquer

D’ici à 2030, la demande mondiale en eau dépassera l’offre de 40 %. Les pénuries d’eau, d’après les Nations Unies, touchent tous les continents. Des recherches menées par l’ONU démontrent qu’elles concernent plus de 3 milliards de personnes dans le monde, une situation qui devrait lourdement s’aggraver à moyen terme. Pour les industries de tous les secteurs, le risque de pénurie d’eau (ainsi que les autres risques liés à l’eau, tels que les inondations ou les ondes de tempête) est potentiellement très sérieux et devrait faire l’objet d’une vigilance extrême.

L’agriculture est l’un des domaines les plus immédiatement touchés ; l’agriculture pluviale représente en effet plus de 60 % de la production agricole mondiale, tandis que plus de 60 % des cultures irriguées subissent un « stress élevé », toujours selon l’ONU.

Presque tous les autres secteurs industriels sont eux aussi confrontés aux risques indirects de la pénurie d’eau. Pour les entreprises de l’agro-alimentaire, l’eau est un ingrédient essentiel ; les processus de fabrication des entreprises technologiques et de leurs fournisseurs nécessitent, quant à eux, de l’eau extra-pure, tout comme l’industrie automobile. Les entreprises du textile et de l’habillement sont elles aussi tributaires de l’eau, non seulement pour cultiver leurs matières premières, mais également pour la teinture et le lavage de leurs produits. Et la liste est encore longue…

Selon une étude de McKinsey, 2 entreprises sur 3 sont confrontées à des risques liés à l’eau mettant en danger leurs activités directes ou leur chaîne de valeur. Une situation qui se répercute sur le secteur de l’assurance, en raison de la probabilité d’une augmentation des demandes d’indemnisation pour dommages matériels et pertes d’exploitation liés à ces risques.

Pour le secteur de l’assurance, la motivation est donc d’ordre commercial autant que moral pour trouver des moyens d’aider les entreprises à planifier et à gérer ces risques. Nous sommes particulièrement bien placés pour accompagner nos clients dans la compréhension de ces risques et de la manière de les évaluer, de les gérer, de les atténuer et de les transférer.

Chez AXA XL, nous nous impliquons depuis longtemps dans plusieurs projets directement liés à ce type de risque ; notre objectif est de concevoir un outil qui puisse nous permettre de partager les meilleures pratiques et d’améliorer la gestion des risques liés à l’eau auxquels sont et seront bientôt confrontés nos clients, dans tous les secteurs d’activité et dans le monde entier.

Outils de gestion des risques liés à l’eau

Lorsqu’on m’a demandé d’évoquer la façon dont nous mettons en place et maintenons des partenariats avec nos clients, deux exemples me sont immédiatement venus à l’esprit.

D’après une étude du CDP (Carbon Disclosure Project), pour la plupart des entreprises le coût de l’atténuation des risques liés à l’eau est bien inférieur à l’impact financier que pourraient avoir ces risques sur leur activité. Et pourtant, les entreprises sont encore relativement peu nombreuses à intégrer ces risques dans leur planification financière.

Dans le cadre de l’initiative Valuing Water d’AXA XL, et en s’appuyant sur l’expertise et les conseils de nos clients ainsi que de nos partenaires universitaires et à but non lucratif, notre équipe Sustainability a mis au point un outil interactif pour aider à mieux appréhender les futurs défis liés à l’eau qui pourraient représenter un risque pour les activités des entreprises partout dans le monde.

Cet outil a été conçu pour être utilisé à la fois par nos clients et par la société au sens large. Son lancement est prévu pour la fin de l’année 2022. Il fait partie de notre approche en trois volets consistant à identifier les risques majeurs liés à l’eau, à évaluer leur impact et à proposer des actions permettant d’atténuer ces impacts. Nous sommes convaincus que le secteur de l’assurance, grâce à sa grande expérience de la compréhension des risques et de la recherche de moyens de les gérer et de les atténuer, a un rôle essentiel à jouer dans ce domaine. Un rôle qui nous tient à cœur.

La version française est une traduction de l’article original en anglais, à des fins informatives exclusivement. En cas de divergences, l’article original en anglais prévaudra.

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